O projecto “Yes 4 Rural Volunteering!” foi um intercâmbio de jovens que juntou dois temas centrais: o desenvolvimento rural e o voluntariado, especialmente enquanto ferramenta para a promoção do desenvolvimento rural. Em suma, o projecto procurou responder à seguinte questão: como responder ao Objectivo Europeu da Juventude que diz “Impulsionar a Juventude rural”? Até porque os jovens a viver em zonas rurais, que são por norma áreas mais deprimidas, têm menos oportunidades em geral, seja de viajar, de encontrar emprego, etc. Estes temas ganharam ainda mais pertinência após a pandemia da covid-19, que veio acentuar e pôr visíveis ainda mais estas desigualdades. Ou seja, a recente emergência higiénico-sanitária mostrou porque o desenvolvimento rural deve ser uma prioridade a curto e médio prazo, até para contrariar o movimento que a juventude continua a fazer das zonas rurais para as urbanas. Assim, o voluntariado pode ser uma ferramenta fundamental na prossecução destes objectivos. Como é sabido, o voluntariado é uma mais-valia a criar um impacto positivo nas pessoais, na comunidade e na sociedade em geral. É que, através deste, é realmente possível fazer a diferença. Além disso, o voluntariado permite ainda empoderar os jovens, adquirir novas competências, fazer novos amigos e aumentar o sentimento de pertença. Pode então o voluntariado ser também uma mais-valia para o desenvolvimento rural? O intercâmbio “Yes 4 Rural Volunteering!” pretendeu assim mostrar que a resposta a essa questão é positiva. Daí o título afirmativo do projecto. Não tínhamos dúvidas disso e o sucesso final do projecto ajudou a reforçar essa confiança. Assim, de forma resumida, os objectivos do intercâmbio foram: > Envolver 38 jovens de zonas rurais, mas também de zonas urbanas, num projecto comum que abrisse espaço à discussão e ao diálogo sobre o desenvolvimento rural, enquanto ponto de partida para o desenvolvimento sustentável do nosso planeta; > Sensibilizar os jovens em particular e as pessoas em geral para o potencial das áreas; > Estimular o empreendedorismo e a criatividade para novos projectos e negócios em zonas rurais; > Empoderar os participantes para o poder do voluntariado, também enquanto ferramenta de desenvolvimento pessoal e profissional; > Permitir aos jovens perceber o quão gratificante e recompensador é o voluntariado; > Promover oportunidades nacionais, europeias e internacionais na área do voluntariado; > Promover a diversidade cultural e o projecto Europeu, através de um projecto que reuniu 38 jovens provenientes de 6 países diferentes.