Met dit project wilden we jongeren uit België en Turkije samenbrengen om hun culturele, sociale en religieuze horizon te verbreden en hun kritisch denkvermogen te versterken. Het doel was om interculturele en interreligieuze dialoog te stimuleren en zo wederzijds begrip, respect en tolerantie te bevorderen. Daarnaast richtte het project zich op het versterken van jongeren met minder kansen in hun persoonlijke ontwikkeling, zelfvertrouwen en actieve burgerschapszin. Tegelijk wilden we de groepscohesie bevorderen en jongeren motiveren om zich blijvend te engageren binnen hun gemeenschap en organisatie, met het oog op een duurzame werking. Dit project vormt het derde hoofdstuk voor 1001 Schakels binnen een bredere reflectie rond het thema “Ik en de Maatschappij”, dat sinds de oprichting van de organisatie als een consistente rode draad doorheen ons jeugdontwikkelingstraject loopt (zie vorige projecten: www.1001schakels.be). Deze reflectie helpt jongeren om bruggen te slaan tussen verleden, heden en toekomst, en stelt hen in staat om met begrip en vertrouwen naar maatschappelijke uitdagingen te kijken. De nadruk op geschiedenis, identiteit en ontmoeting met burgers uit verschillende landen vormt hierbij een essentieel onderdeel. Voortbouwend op eerdere reizen naar Andalusië, waar de focus lag op het rijke erfgoed van diverse culturen, en naar Marokko, met aandacht voor migratiefenomenen, identiteit en een diverse samenleving, verlegt dit interculturele uitwisselingsproject de focus naar Turkije. Turkije wordt benaderd als een historische, geografische en culturele schakel tussen Oost en West. Istanbul, met haar rijke geschiedenis als kruispunt van rijken, handelsroutes en geloofsovertuigingen, fungeert hierbij als een levende culturele smeltkroes waar diversiteit en co-existentie centraal staan. Het project biedt jongeren de kans om via ontmoetingen, debatten en het verkennen van sterke lokale initiatieven in beide landen hun blik te verruimen en hun competenties verder te ontwikkelen. Deze interacties dragen bij aan een beter begrip van religieuze praktijken, gedeelde waarden en mensenrechten, en stimuleren het vormen van duurzame interculturele verbindingen. Het gaat niet enkel om het ontdekken van een nieuwe omgeving, maar om een proces van zelfontdekking, reflectie en culturele verrijking. Daarnaast wil dit initiatief jongeren belonen die een actieve en cruciale rol spelen binnen de kern van de organisatie door hen een unieke gedeelde ervaring aan te bieden. Met een nieuwe generatie vrijwilligers beschouwen we dit moment als bijzonder geschikt om te investeren in hun persoonlijke groei en onderlinge verbondenheid. Door hun samenhang te versterken, verwachten we positieve en duurzame effecten voor de organisatie als geheel. Drie jaar na de pandemie zien we deze reis dan ook als een krachtige motivatie voor jongeren om opnieuw samen te komen en deel te nemen aan een onvergetelijke leerervaring in Istanbul. Het project sluit nauw aan bij de inhoud, processen en doelstellingen van het Erasmus+ programma door jongeren met minder kansen te betrekken bij actief burgerschap, diversiteit te bevorderen en interculturele en interreligieuze dialoog te stimuleren. Zo draagt het project bij aan de ontwikkeling van positieve attitudes, bredere perspectieven en een blijvend engagement binnen de samenleving.